Polish Comparatives and Superlatives

Polish comparatives add -szy or -ejszy to the adjective (nowy → nowszy, ładny → ładniejszy), and superlatives add naj- in front (najnowszy). The most common adjectives are irregular: dobry, lepszy, najlepszy.

How comparison works in Polish

Polish adjectives have three degrees, just like English: nowy (new), nowszy (newer), najnowszy (the newest). The comparative adds -szy or -ejszy to the stem, and the superlative simply puts naj- in front of the comparative. There is no separate word for “the”.

Comparatives and superlatives are normal adjectives. They agree with the noun in gender, number and case: lepszy dom (a better house), lepsza kawa (better coffee), lepsze miasto (a better town). For groups that include a man, the ending changes: starsi bracia (older brothers), najlepsi zawodnicy (the best players).

-szy or -ejszy?

The choice depends on how the stem ends. Take the adjective, drop the -y or -i, and look at the last consonants.

• One consonant at the end of the stem: add -szy. nowy → nowszy, ciekawy → ciekawszy, gruby → grubszy, tani → tańszy, zdrowy → zdrowszy, bogaty → bogatszy. An ł turns into l: miły → milszy, biały → bielszy, wesoły → weselszy.
• Two or more consonants: add -ejszy. ładny → ładniejszy, łatwy → łatwiejszy, zimny → zimniejszy, ważny → ważniejszy, piękny → piękniejszy, głośny → głośniejszy. Some consonants soften: ciepły → cieplejszy, mądry → mądrzejszy.
• Adjectives in -ki, -oki and -eki drop that part and often change the consonant before it: szybki → szybszy, słodki → słodszy, krótki → krótszy, wysoki → wyższy, niski → niższy, bliski → bliższy, szeroki → szerszy, daleki → dalszy, lekki → lżejszy.
• g before the ending becomes ż: drogi → droższy, długi → dłuższy.

Irregular comparison: dobry, zły, duży, mały

The most common adjectives are irregular, just like “good, better, best” in English.

• Ta pizza jest lepsza niż wczorajsza.
  This pizza is better than yesterday’s.
• To był najgorszy dzień w moim życiu.
  That was the worst day of my life.
• Potrzebuję większego mieszkania.
  I need a bigger flat.
• Mój brat jest młodszy, ale wyższy ode mnie.
  My brother is younger, but taller than me.

Bardziej and najbardziej

Some adjectives have no -szy form. For these, Polish uses bardziej (more) and najbardziej (most) in front of the normal adjective, like English “more interesting”. This happens mainly with:

• adjectives made from verbs: zmęczony (tired) → bardziej zmęczony, zadowolony (pleased) → bardziej zadowolony, interesujący → najbardziej interesujący;
• many long adjectives and adjectives in -owy: kolorowy (colourful) → bardziej kolorowy, skomplikowany → bardziej skomplikowany;
• some everyday adjectives with no short form: chory (ill) → bardziej chory, znany (well-known) → najbardziej znany.

For “less” and “least”, use mniej and najmniej with any adjective: mniej drogi (less expensive), najmniej ciekawy (the least interesting). If an adjective has a -szy form, use it: ciekawszy sounds much better than bardziej ciekawy. Some adjectives cannot be compared at all, such as drewniany (wooden) or polski (Polish).

Adverbs: dobrze, lepiej, najlepiej

Adverbs compare with -iej or -ej, and again naj- makes the superlative: szybko → szybciej → najszybciej. The irregular ones match the irregular adjectives.

• Mówisz po polsku coraz lepiej.
  Your Polish is getting better and better.
• Proszę mówić wolniej.
  Please speak more slowly.
• Najlepiej zapytać kogoś na miejscu.
  It’s best to ask someone locally.
• Dzisiaj jest cieplej niż wczoraj.
  It’s warmer today than yesterday.

How to say “than”: niż or od

Polish has two ways to say “than”.

• niż + the same case the word would have anyway. It works everywhere: with nouns, pronouns, adverbs and whole clauses.
• od + genitive. It is shorter and very common, but only with a noun or pronoun.

• Tomek jest starszy niż Marek.
  Tomek is older than Marek.
• Tomek jest starszy od Marka.
  Tomek is older than Marek.
• Kraków jest mniejszy od Warszawy.
  Kraków is smaller than Warsaw.
• Wolę herbatę niż kawę.
  I prefer tea to coffee.
• Mam więcej czasu niż ty.
  I have more time than you.
• Jest lepiej, niż myślałem.
  It’s better than I thought.
• Lepiej późno niż wcale.
  Better late than never.

In Dzisiaj jest cieplej niż wczoraj you must use niż, because wczoraj is an adverb, and od wczoraj would mean “since yesterday”. When in doubt, niż is always safe.

Useful phrases with comparisons

• To jest najwyższy budynek w mieście.
  This is the tallest building in the city.
• Ania jest najmłodsza w rodzinie.
  Ania is the youngest in the family.
• To jeden z najlepszych filmów, jakie widziałem.
  It’s one of the best films I’ve seen.
• Ona jest tak wysoka jak ja.
  She is as tall as me.
• Odpiszę jak najszybciej.
  I’ll reply as soon as possible.