Telling Time in Polish

Ask <span lang="pl">Która jest godzina?</span> and answer with a feminine ordinal: <span lang="pl">Jest piąta</span> (It's five). "At five" is <span lang="pl">o piątej</span>, and <span lang="pl">wpół do szóstej</span> means 5:30, half way to six.

How to ask the time

The standard question is Która jest godzina?, literally "Which hour is it?". In everyday speech people often drop jest and just say Która godzina?. To ask when something happens, use O której? ("At which?"), short for O której godzinie?

The answer starts with Jest ("It is") followed by the hour: Jest piąta. "It's five." You can also hear Dochodzi szósta ("It's nearly six") or Jest już po siódmej ("It's already past seven").

Full hours: pierwsza, druga, trzecia

Polish names the hour with an ordinal number. You don't say "five o'clock", you say "the fifth". The word godzina (hour) is feminine, so the ordinal takes the feminine ending -a: piąta, not piąty. The word godzina itself is usually left out.

"At five o'clock": o piątej

To say when something happens, use o plus the locative case. The ending -a changes to -ej, or -iej after g: druga becomes o drugiej. Two exceptions: "at midnight" is o północy and "at noon" is w południe.

• Spotkajmy się o szóstej.
  Let's meet at six.
• Kończę pracę o czwartej.
  I finish work at four.
• Film zaczyna się o dziewiątej.
  The film starts at nine.

The same -ej form is used after od (from), do (until), około (around) and po (after): od ósmej do czwartej (from eight to four), około szóstej (around six), po siódmej (after seven). The odd one out is przed (before), which takes -ą: przed siódmą (before seven).

Half past: wpół do

This is the part that trips up English speakers. Polish counts the half hour towards the next hour. Wpół do trzeciej means "half to three", which is 2:30. The hour after wpół do has the same -ej ending you learned above.

For "at half past", put o in front: Przyjdę o wpół do ósmej. "I'll come at half past seven."

Quarter past, quarter to and minutes

A quarter of an hour is kwadrans. For minutes past the hour, use po plus the -ej form: kwadrans po drugiej (2:15), dziesięć po trzeciej (3:10). For minutes to the hour, use za plus the plain hour: za kwadrans trzecia (2:45), literally "in a quarter, three". The word minut (minutes) is normally left out.

There is also a simpler "digital" way that Poles use all the time: the ordinal hour plus the minutes as an ordinary number. siódma piętnaście is 7:15, druga trzydzieści is 2:30, ósma zero pięć is 8:05. It works for any minute, like siódma dwadzieścia trzy (7:23). With o, only the hour changes: o siódmej piętnaście.

• Jest za dziesięć ósma.
  It's ten to eight.
• Autobus jest kwadrans po piątej.
  The bus is at quarter past five.
• Lekcja kończy się o dziesiątej czterdzieści.
  The lesson ends at 10:40.

The 24-hour clock in timetables

Timetables, TV listings, opening hours, tickets and official announcements in Poland use the 24-hour clock. Times are written 17:30 or 17.30, often after godz., short for godzina. You read them with the ordinal hour and the minutes as a plain number: siedemnasta trzydzieści.

• Pociąg do Krakowa odjeżdża o siedemnastej trzydzieści.
  The train to Kraków leaves at 17:30.
• Apteka jest czynna od ósmej do dwudziestej.
  The pharmacy is open from 8:00 to 20:00.
• Wiadomości są o dziewiętnastej.
  The news is on at 7 pm.

In casual conversation most people switch back to the 12-hour clock and add the part of the day: o siódmej wieczorem rather than o dziewiętnastej.

Parts of the day

Polish has no "am" and "pm". Instead you add a word for the part of the day after the hour: o szóstej rano (6 am), o trzeciej po południu (3 pm), o drugiej w nocy (2 am).

Use wieczorem from about six in the evening, w nocy from about eleven until three or four, and nad ranem or rano after that.

• Wstaję o szóstej rano.
  I get up at six in the morning.
• Zadzwoń do mnie po południu.
  Call me in the afternoon.
• Wróciłem do domu o drugiej w nocy.
  I got home at two in the morning.
• Do zobaczenia jutro o ósmej wieczorem.
  See you tomorrow at eight in the evening.

Other useful time words

• Jest prawie szósta.
  It's almost six.
• Spotkanie jest punktualnie o dziewiątej.
  The meeting is at nine sharp.
• Spóźniłem się o dziesięć minut.
  I was ten minutes late.