Polish Present Tense
Polish has one present tense for both “I read” and “I am reading”. Learn four ending patterns, the verbs być and mieć, and a handful of irregular verbs, and you can talk about anything happening now.
One tense for “I do” and “I am doing”
English has two present tenses. Polish has one. czytam means “I read”, “I am reading” and, with a time phrase, “I have been reading”. The context tells you which one is meant.
- Czytam książkę.I’m reading a book.
- Codziennie czytam gazetę.I read the newspaper every day.
- Czytam tę książkę od tygodnia.I’ve been reading this book for a week.
The ending of the verb shows who is doing the action, so Polish usually drops the pronoun. Czytam alone means “I read”. You add ja, ty and so on only for emphasis or contrast: Ja pracuję, a ty odpoczywasz. (I’m working and you’re resting.)
To make a sentence negative, put nie right before the verb: Nie rozumiem. (I don’t understand.) For formal “you”, use pan (to a man), pani (to a woman) or państwo (to a group) with the third-person form: Czy pan mówi po angielsku? (Do you speak English?)
Only imperfective verbs have a present tense. If you put present endings on a perfective verb, you get the future: zrobię means “I will do it”, not “I do it”. Every verb on this site has its own page with all its forms, and the page tells you its aspect.
The endings at a glance
Almost every Polish verb follows one of four ending patterns. The patterns are named after the first two forms, the ja (I) form and the ty (you) form.
| Pattern | ja | ty | on, ona, ono | my | wy | oni, one |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -am, -asz | -am | -asz | -a | -amy | -acie | -ają |
| -em, -esz | -em | -esz | -e | -emy | -ecie | -eją / -dzą |
| -ę, -isz / -ysz | -ę | -isz / -ysz | -i / -y | -imy / -ymy | -icie / -ycie | -ą |
| -ę, -esz | -ę | -esz | -e | -emy | -ecie | -ą |
Some things never change: the my form always ends in -my and the wy form always ends in -cie. The oni form ends in -ą in every pattern.
The four conjugation patterns
Pattern 1: -am, -asz (czytać)
This is the largest and most regular group. Most verbs in -ać belong here. Example: czytać (to read).
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja czytam | I read / am reading | yah CHI-tahm |
| ty czytasz | you read | ti CHI-tahsh |
| on / ona czyta | he / she reads | on / OH-nah CHI-tah |
| my czytamy | we read | mi chi-TAH-mi |
| wy czytacie | you (all) read | vi chi-TAH-cheh |
| oni / one czytają | they read | OH-nee / OH-neh chi-TAH-yom |
Other common verbs like this: mieszkać (to live), pytać (to ask), słuchać (to listen), znać (to know a person or place), kochać (to love), grać (to play), czekać (to wait) and mieć (to have, see below). Careful: not every -ać verb is in this group. pisać gives piszę, brać gives biorę and dawać gives daję. Those follow pattern 4.
Pattern 2: -em, -esz (umieć, jeść)
A small group, but its verbs are everywhere: umieć (to know how), rozumieć (to understand), jeść (to eat) and wiedzieć (to know a fact).
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja umiem | I can, I know how | yah OO-myem |
| ty umiesz | you can | ti OO-myesh |
| on / ona umie | he / she can | on / OH-nah OO-myeh |
| my umiemy | we can | mi oo-MYEH-mi |
| wy umiecie | you (all) can | vi oo-MYEH-cheh |
| oni / one umieją | they can | OH-nee / OH-neh oo-MYEH-yom |
| Person | rozumieć (understand) | jeść (eat) | wiedzieć (know) |
|---|---|---|---|
| ja | rozumiem | jem | wiem |
| ty | rozumiesz | jesz | wiesz |
| on / ona / ono | rozumie | je | wie |
| my | rozumiemy | jemy | wiemy |
| wy | rozumiecie | jecie | wiecie |
| oni / one | rozumieją | jedzą | wiedzą |
Polish has three verbs for “know”. umieć is a skill: Umiem pływać. (I can swim.) wiedzieć is a fact: Wiem, gdzie to jest. (I know where it is.) znać is a person, place or thing: Znam Kraków. (I know Kraków.)
Pattern 3: -ę, -isz / -ysz (mówić, robić)
Most verbs in -ić and -yć and many in -eć belong here. Example: mówić (to speak, to say).
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja mówię | I speak | yah MOO-vyeh |
| ty mówisz | you speak | ti MOO-veesh |
| on / ona mówi | he / she speaks | on / OH-nah MOO-vee |
| my mówimy | we speak | mi moo-VEE-mi |
| wy mówicie | you (all) speak | vi moo-VEE-cheh |
| oni / one mówią | they speak | OH-nee / OH-neh MOO-vyom |
| Person | robić (do, make) | lubić (like) | uczyć (teach) | widzieć (see) |
|---|---|---|---|---|
| ja | robię | lubię | uczę | widzę |
| ty | robisz | lubisz | uczysz | widzisz |
| on / ona / ono | robi | lubi | uczy | widzi |
| my | robimy | lubimy | uczymy | widzimy |
| wy | robicie | lubicie | uczycie | widzicie |
| oni / one | robią | lubią | uczą | widzą |
You write -ysz instead of -isz after cz, sz, rz, ż, c and dz: uczysz, leżysz, patrzysz, słyszysz. It is the same ending, only the spelling changes.
In this group the ja and oni forms often change the last consonant of the stem. The other forms keep it.
| Infinitive | ja | ty | oni | English |
|---|---|---|---|---|
| chodzić | chodzę | chodzisz | chodzą | to walk, to go |
| nosić | noszę | nosisz | noszą | to carry, to wear |
| płacić | płacę | płacisz | płacą | to pay |
| jeździć | jeżdżę | jeździsz | jeżdżą | to ride, to drive |
| siedzieć | siedzę | siedzisz | siedzą | to sit |
| musieć | muszę | musisz | muszą | to have to |
Pattern 4: -ę, -esz (pisać, pić)
This group has the same -ę and -ą as pattern 3, but -esz, -e, -emy, -ecie in the middle. Example: pisać (to write). Notice that the s of the infinitive becomes sz in every form.
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja piszę | I write | yah PEE-sheh |
| ty piszesz | you write | ti PEE-shesh |
| on / ona pisze | he / she writes | on / OH-nah PEE-sheh |
| my piszemy | we write | mi pee-SHEH-mi |
| wy piszecie | you (all) write | vi pee-SHEH-cheh |
| oni / one piszą | they write | OH-nee / OH-neh PEE-shom |
| Person | pić (drink) | pracować (work) | brać (take) |
|---|---|---|---|
| ja | piję | pracuję | biorę |
| ty | pijesz | pracujesz | bierzesz |
| on / ona / ono | pije | pracuje | bierze |
| my | pijemy | pracujemy | bierzemy |
| wy | pijecie | pracujecie | bierzecie |
| oni / one | piją | pracują | biorą |
One rule covers hundreds of verbs: every verb in -ować changes to -uję in the present. pracować → pracuję, kupować → kupuję, studiować → studiuję. Even dziękuję (thank you) is just the ja form of dziękować (to thank).
Być and mieć
być (to be) is irregular, and you need it from day one. mieć (to have) is regular and follows pattern 1.
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja jestem | I am | yah YES-tem |
| ty jesteś | you are | ti YES-tesh |
| on / ona jest | he / she is | on / OH-nah yest |
| my jesteśmy | we are | mi yes-TESH-mi |
| wy jesteście | you (all) are | vi yes-TESH-cheh |
| oni / one są | they are | OH-nee / OH-neh som |
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| ja mam | I have | yah mahm |
| ty masz | you have | ti mahsh |
| on / ona ma | he / she has | on / OH-nah mah |
| my mamy | we have | mi MAH-mi |
| wy macie | you (all) have | vi MAH-cheh |
| oni / one mają | they have | OH-nee / OH-neh MAH-yom |
- Jestem z Anglii.I’m from England.
- Jestem nauczycielem.I’m a teacher. (a noun after być takes the instrumental case)
- Ile masz lat? Mam trzydzieści lat.How old are you? I’m thirty. (literally “I have thirty years”)
- Nie mam czasu.I don’t have time. (after nie mam the noun takes the genitive)
Common irregular verbs
A few very common verbs change their stem in ways you just have to learn. Their endings still follow pattern 4 (-ę, -esz) or pattern 2 (wiedzieć).
| Person | iść (go on foot) | jechać (go by vehicle) | chcieć (want) | móc (can) | wiedzieć (know) |
|---|---|---|---|---|---|
| ja | idę | jadę | chcę | mogę | wiem |
| ty | idziesz | jedziesz | chcesz | możesz | wiesz |
| on / ona / ono | idzie | jedzie | chce | może | wie |
| my | idziemy | jedziemy | chcemy | możemy | wiemy |
| wy | idziecie | jedziecie | chcecie | możecie | wiecie |
| oni / one | idą | jadą | chcą | mogą | wiedzą |
Polish splits “go” in two. iść is on foot, jechać is by car, bus, train or bike. Both describe one trip happening now or planned. For habits, use chodzić (chodzę, chodzisz) and jeździć (jeżdżę, jeździsz).
- Idę do sklepu.I’m going to the shop. (walking)
- Jutro jadę do Warszawy.Tomorrow I’m going to Warsaw. (by train or car)
- Codziennie chodzę na spacer.I go for a walk every day.
- Czy mogę zapłacić kartą?Can I pay by card?
- Chcesz herbaty?Would you like some tea?
Reflexive verbs with się
Many Polish verbs come with the little word się (oneself). It stays the same for every person, so you conjugate the verb as usual and add się: uczę się, uczysz się, uczy się, uczymy się, uczycie się, uczą się (I learn, you learn…).
| Infinitive | ja form | English |
|---|---|---|
| nazywać się | nazywam się | to be called |
| uczyć się | uczę się | to learn, to study |
| bać się | boję się | to be afraid |
| śmiać się | śmieję się | to laugh |
| cieszyć się | cieszę się | to be glad |
| spotykać się | spotykam się | to meet |
| podobać się | podoba mi się | to appeal to (= I like) |
się never starts a sentence, and it likes to sit early, close to the beginning. That is why you hear Jak się nazywasz? and not Jak nazywasz się?
- Jak się nazywasz? Nazywam się Anna.What’s your name? My name is Anna.
- Uczę się polskiego.I’m learning Polish.
- Podoba mi się Kraków.I like Kraków.
- Nie boję się psów.I’m not afraid of dogs.