Jobs in Polish

Most Polish job titles have a masculine and a feminine form: nauczyciel / nauczycielka (teacher), lekarz / lekarka (doctor). Say "Pracuję jako nauczyciel" (I work as a teacher) or "Jestem lekarzem" (I'm a doctor), with the job in the instrumental case after jestem.

Two ways to say what you do

Polish has two everyday patterns. The first is pracuję jako (I work as) followed by the job in its basic dictionary form, the nominative. The second is jestem (I am) followed by the job in the instrumental case, which usually means adding -em for a man or -ą for a woman.

• Pracuję jako nauczyciel.
  I work as a teacher. (man)
• Pracuję jako nauczycielka.
  I work as a teacher. (woman)
• Jestem lekarzem.
  I'm a doctor. (man)
• Jestem lekarką.
  I'm a doctor. (woman)
• Mój brat jest kucharzem.
  My brother is a cook.

Polish has no word for "a" or "the", so you never add one. Both patterns are correct and common. Pracuję jako is handy for beginners because you don't change the word at all.

Common jobs: masculine and feminine forms

Most Polish job titles have a masculine form for a man and a feminine form for a woman. Use the one that matches the person you are talking about, including yourself.

A few trades are almost always used in the masculine, even for women, because the feminine is rare: kierowca (driver), mechanik (mechanic), elektryk (electrician), hydraulik (plumber). Kierowca ends in -a but is a masculine noun.

How the feminine forms are made

• Most add -ka: nauczyciel → nauczycielka, aktor → aktorka, kelner → kelnerka.
• Words ending in -k usually change to -czka: prawnik → prawniczka, rolnik → rolniczka.
• A few take -ica or -yni: uczeń → uczennica, sprzedawca → sprzedawczyni.
• Job titles that look like adjectives just change the ending: księgowy → księgowa.

Some newer feminine forms, such as architektka, inżynierka or psycholożka, are now common, especially among younger people. Others still sound unusual to many Poles, and some women prefer the masculine title for themselves: Jest inżynierem (She's an engineer). Both are correct. If you are not sure, use the form the person uses about herself.

Jestem lekarzem: the instrumental case

After jestem, jesteś, jest and the other forms of być (to be), a job goes into the instrumental case. The pattern is regular:

• Ona jest dobrą lekarką.
  She is a good doctor.
• Mój tata jest kierowcą autobusu.
  My dad is a bus driver.
• Jesteśmy studentami.
  We are students.
• To jest Marek. Jest programistą.
  This is Marek. He's a programmer.

Where you work and workplace words

"I work in" or "at" is pracuję w plus the locative case. A few places take na instead of w, and you just have to learn them.

Talking about work

The usual question is Czym się zajmujesz? (What do you do?). To a stranger, use the formal Czym się pan zajmuje? to a man or Czym się pani zajmuje? to a woman.

• Gdzie pracujesz?
  Where do you work?
• Kim jesteś z zawodu?
  What's your profession? (what you trained as)
• Z zawodu jestem elektrykiem, ale pracuję jako kierowca.
  I'm an electrician by trade, but I work as a driver.
• Pracuję na pełen etat.
  I work full-time.
• Pracuję na pół etatu.
  I work part-time.
• Pracuję na zmiany.
  I work shifts.
• Pracuję zdalnie.
  I work remotely.
• Mam własną firmę.
  I have my own business.
• Szukam pracy.
  I'm looking for a job.
• Jestem na emeryturze.
  I'm retired.

Job interview phrases

A job interview is rozmowa kwalifikacyjna. You send a CV (said tseh-FOW) and sometimes a list motywacyjny (cover letter). Verbs in the past tense change with your gender, so both forms are shown.

Things you might say

• Dzień dobry, jestem umówiony na rozmowę kwalifikacyjną.
  Hello, I have an appointment for a job interview. (man; a woman says umówiona)
• Mam pięć lat doświadczenia jako magazynier.
  I have five years' experience as a warehouse worker.
• Pracowałem trzy lata w hotelu.
  I worked in a hotel for three years. (woman: Pracowałam)
• Mówię po angielsku i trochę po polsku.
  I speak English and a little Polish.
• Szybko się uczę.
  I learn quickly.
• Jakie są godziny pracy?
  What are the working hours?
• Jaki to rodzaj umowy?
  What kind of contract is it?
• Ile wynosi wynagrodzenie?
  What is the salary?
• Kiedy mógłbym zacząć?
  When could I start? (woman: mogłabym)

Questions you might hear

• Proszę powiedzieć coś o sobie.
  Tell us something about yourself.
• Dlaczego chce pan pracować w naszej firmie?
  Why do you want to work for our company? (to a man)
• Jakie są pani mocne strony?
  What are your strengths? (to a woman)
• Kiedy może pan zacząć?
  When can you start? (to a man)

Interviews are usually formal, so expect pan and pani with third-person verbs. Every word on this site has its own page with all its forms, so you can check any job title in every case.