Polish Verbs of Motion
Polish uses iść and chodzić for going on foot and jechać and jeździć for going by vehicle. Iść and jechać describe one trip in one direction; chodzić and jeździć describe habits, repeated trips and movement in general.
Two ideas behind Polish motion verbs
English has one verb, “go”. Polish makes two choices every time you talk about going somewhere.
- How you travel. On foot is iść / chodzić. In or on any vehicle (car, bus, train, bike) is jechać / jeździć.
- What kind of movement. One trip in one direction, happening now or at a set time, uses the determinate verb (iść, jechać). Repeated trips, habits, round trips, ability and wandering around use the indeterminate verb (chodzić, jeździć).
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| iść | to go on foot, to walk (one trip, now) | eeshch |
| chodzić | to go on foot, to walk (regularly, in general) | HOH-jeech |
| jechać | to go by vehicle, to ride, to drive (one trip, now) | YEH-hahch |
| jeździć | to go by vehicle, to ride, to drive (regularly, in general) | YEZH-jeech |
Iść or jechać: on foot or by vehicle
Polish is strict here. If you are going by bus, you cannot say idę; you say jadę. The vehicle goes in the instrumental case with no preposition, and bikes and horses usually take na + locative.
- Idę do sklepu.I’m going to the shop (on foot).
- Jadę do pracy autobusem.I’m going to work by bus.
- Jedziemy do Gdańska pociągiem.We’re going to Gdańsk by train.
- Jedziesz samochodem czy tramwajem?Are you going by car or by tram?
- Jadę na rowerze.I’m riding my bike.
There is one common exception. Iść is also used for going somewhere in a general sense, where the way you travel does not matter: iść do pracy (to go to work), iść do szkoły (to start school), iść na studia (to go to university), iść spać (to go to bed), iść do lekarza (to see a doctor). For a longer trip to another town, you always use jechać.
Flying and sailing have their own pairs: lecieć / latać (to fly) and płynąć / pływać (to sail, to swim). Other pairs work the same way: biec / biegać (to run), nieść / nosić (to carry on foot), wieźć / wozić (to carry by vehicle).
Determinate or indeterminate
Use the determinate verb (iść, jechać) for:
- a trip happening right now: Gdzie idziesz? (Where are you going?)
- one specific trip in the near future: Jutro jadę do Krakowa. (Tomorrow I’m going to Kraków.)
- one trip in one direction in a story: Szedłem ulicą i zobaczyłem Anię. (I was walking down the street and saw Ania.)
Use the indeterminate verb (chodzić, jeździć) for:
- habits and repeated trips: Codziennie chodzę na siłownię. (I go to the gym every day.)
- going regularly to a place, like school or work: Chodzę do szkoły. (I go to school, I’m a pupil.)
- ability: Dziecko już chodzi. (The child can already walk.) Umiesz jeździć na rowerze? (Can you ride a bike?)
- moving around with no single direction: Lubię chodzić po górach. (I like walking in the mountains.)
- repeated trips in the past: Jako dziecko chodziłem do szkoły pieszo. (As a child I walked to school.)
- Idę do szkoły.I’m on my way to school (now).
- Chodzę do szkoły.I go to school (I attend school).
- Jadę do pracy.I’m driving to work (now).
- Jeżdżę do pracy rowerem.I cycle to work (usually).
- Często jeździmy nad morze.We often go to the seaside.
Present tense of iść, jechać, chodzić and jeździć
Iść and jechać are irregular, so learn their present tense by heart. Note the vowel change in jechać: jadę and jadą have -a-, the other forms have -e-.
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| (ja) idę | I go, I’m going | EE-deh |
| (ty) idziesz | you go | EE-jesh |
| (on, ona, ono) idzie | he, she, it goes | EE-jeh |
| (my) idziemy | we go | ee-JEH-mih |
| (wy) idziecie | you all go | ee-JEH-chyeh |
| (oni, one) idą | they go | EE-dohm |
| Polish | English | Say it |
|---|---|---|
| (ja) jadę | I go, I’m going (by vehicle) | YAH-deh |
| (ty) jedziesz | you go | YEH-jesh |
| (on, ona, ono) jedzie | he, she, it goes | YEH-jeh |
| (my) jedziemy | we go | yeh-JEH-mih |
| (wy) jedziecie | you all go | yeh-JEH-chyeh |
| (oni, one) jadą | they go | YAH-dohm |
Chodzić and jeździć are regular -ić verbs. Watch the consonant change in the “I” and “they” forms: chodzę, chodzą, and jeżdżę, jeżdżą.
| Person | chodzić | jeździć |
|---|---|---|
| ja | chodzę | jeżdżę |
| ty | chodzisz | jeździsz |
| on, ona, ono | chodzi | jeździ |
| my | chodzimy | jeździmy |
| wy | chodzicie | jeździcie |
| oni, one | chodzą | jeżdżą |
Past tense: szedł, szła, szli
The past tense of iść is built on a different stem, szed- / szł-. Jechać, chodzić and jeździć are regular: jechał, chodził, jeździł.
| Person | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| ja | szedłem | szłam |
| ty | szedłeś | szłaś |
| on / ona / ono | szedł | szła / szło |
| my | szliśmy | szłyśmy |
| wy | szliście | szłyście |
| oni / one | szli | szły |
Szedł is one syllable, said like “shedw”, and szła sounds like “shwah”. The same stem appears in every prefixed verb: poszedł, przyszła, wyszli, wszedł.
- Szłam do domu, kiedy zaczęło padać.I was walking home when it started to rain. (a woman speaking)
- Jechaliśmy do Zakopanego pięć godzin.It took us five hours to drive to Zakopane.
- W dzieciństwie jeździłem na nartach.As a child I used to ski.
Prefixes: przyjść, wyjść, wejść, pójść…
Add a prefix to a motion verb and you get a new verb with a direction. The prefixed form of iść or jechać is perfective; the prefixed form of chodzić or jeździć gives its imperfective partner. With iść, the prefix joins as -jść, and the future and past forms keep the -jd- / -sz- stems: przyjść, przyjdę, przyszedł. Pójść is spelled with ó.
| Prefix | Meaning | On foot (perfective / imperfective) | By vehicle (perfective / imperfective) |
|---|---|---|---|
| po- | set off, go | pójść / iść | pojechać / jechać |
| przy- | arrive, come | przyjść / przychodzić | przyjechać / przyjeżdżać |
| wy- | go out, leave | wyjść / wychodzić | wyjechać / wyjeżdżać |
| w- | go in, enter | wejść / wchodzić | wjechać / wjeżdżać |
| z- | go down, get off | zejść / schodzić | zjechać / zjeżdżać |
| prze- | cross, go past | przejść / przechodzić | przejechać / przejeżdżać |
| do- | reach, get to | dojść / dochodzić | dojechać / dojeżdżać |
| od- | go away, depart | odejść / odchodzić | odjechać / odjeżdżać |
- Przyjdę o siódmej.I’ll come at seven.
- Wyszedł z domu rano.He left the house in the morning.
- Proszę wejść!Please come in!
- Przejdźmy przez ulicę.Let’s cross the street.
- Pociąg odjeżdża o 8.15.The train leaves at 8:15.
- Kiedy przyjedziesz do Polski?When will you come to Poland?
- Jak dojechać do centrum?How do I get to the city centre?
Talking about the future
For one planned trip, the present tense of iść or jechać is enough: W sobotę jedziemy do babci (On Saturday we’re going to Grandma’s). You can also use the perfective future: pójdę, pojedziesz, przyjdzie. For habits in the future, use będę with the indeterminate verb: Będę jeździć do pracy autobusem (I’ll be going to work by bus).
- Jutro pójdę do lekarza.Tomorrow I’ll go to the doctor.
- Latem pojedziemy nad jezioro.In the summer we’ll go to the lake.
- Od września będę chodzić na basen.From September I’ll be going to the swimming pool.